Rodzina pszczela: kto mieszka w ulu i jak to wszystko działa

Otwierając ul, nie widzisz tysięcy osobnych owadów, lecz jedną żywą całość. Jedna matka, dziesiątki tysięcy robotnic i setki trutni działają jak narządy jednego ciała: pojedyncza pszczoła jest skazana na zagładę, a razem przetrwają mrozy, wychowają następców i zgromadzą miód. Im lepiej pszczelarz rozumie tę budowę, tym mniej błędów popełnia podczas przeglądów.

Rodzina jako superorganizm

Już w XIX wieku niemiecki pszczelarz Johannes Mehring nazwał rodzinę pszczelą jedną istotą — „der Bien”. Dziś biolodzy używają słowa superorganizm: rozmnaża się nie pojedyncza pszczoła, lecz cała rodzina — przez rójkę, a matka i trutnie pełnią w niej rolę „narządów rozrodczych”.

Superorganizm ma własne „układy”: plastry są szkieletem i spiżarnią, robotnice — mięśniami i układem odpornościowym, feromony i tańce — układem nerwowym. W gnieździe z czerwiem rodzina utrzymuje stałe 34–35 °C, niczym zwierzę stałocieplne, i sama decyduje, ile pszczół wychować, kiedy budować plastry i kiedy się podzielić.

Matka, robotnice i trutnie

W rodzinie są trzy kasty i łatwo je rozróżnić na ramce — nawet jeśli matki jeszcze nigdy nie widziałeś.

Matka

Jedyna w pełni rozwinięta samica i matka wszystkich pszczół w ulu. Jest wyraźnie dłuższa od robotnic dzięki wydłużonemu odwłokowi, który wystaje spod złożonych skrzydeł. Nogi ma dłuższe i jaśniejsze, porusza się niespiesznie. Nie ma koszyczków na obnóża ani gruczołów woskowych, a jej żądło jest gładkie i zakrzywione — używa go wyłącznie przeciwko rywalkom.

Matka nie „rządzi” rodziną: decyzje podejmują robotnice. Jej zadaniem jest składanie jaj i wydzielanie feromonów, po których rodzina poznaje, że matka żyje. Żyje do 4–5 lat, ale po drugim sezonie czerwi wyraźnie słabiej, dlatego większość pszczelarzy wymienia matki co 1–2 lata.

Robotnice

To niedorozwinięte samice i stanowią przytłaczającą większość rodziny. Są najmniejsze, mają koszyczki na tylnych nogach, gruczoły woskowe na odwłoku i żądło z zadziorami. Na nich opiera się wszystko: opieka nad czerwiem, budowa plastrów, obrona, zbieranie nektaru i pyłku.

Długość życia zależy od pory roku. Pszczoła letnia zużywa się w 5–6 tygodni — wykańcza ją praca w polu. Pszczoły zimowe, wychowane w sierpniu–wrześniu, prawie nie karmią czerwiu i żyją 5–7 miesięcy, dociągając do wiosny.

Trutnie

Samce — duże i krępe, z ogromnymi oczami stykającymi się na czubku głowy. Nie mają żądła, same prawie nie pobierają pokarmu i nie pracują — mają jedno zadanie: unasiennić młodą matkę z obcej rodziny. Trutnie pojawiają się wiosną, w sezonie jest ich od kilkuset do paru tysięcy, a żyją kilka tygodni. Jesienią, gdy kończy się pożytek, robotnice przestają je karmić i wyrzucają z ula. Jeśli trutnie pozostają w rodzinie późną jesienią, to sygnał, by sprawdzić, czy ma ona unasiennioną matkę.

Od jaja do pszczoły: 16, 21, 24 dni

Wszystkie trzy kasty przechodzą te same stadia: jajo, larwa, poczwarka. Jajo przez trzy dni stoi w komórce, potem wylęga się z niego larwa. Larwa jest karmiona w otwartej komórce, a gdy wypełni ją całą, pszczoły zasklepiają ją woskowym wieczkiem — w środku larwa przędzie kokon i przeobraża się w poczwarkę. Kasty różnią się długością poszczególnych stadiów.

Te terminy to podstawa całej pszczelarskiej arytmetyki. Znalazłeś zasklepiony matecznik — za nieco ponad tydzień wyjdzie z niego młoda matka. Matka zginęła, a jaj nie ma już od kilku dni — rodzina wciąż zdąży wychować nową z własnej larwy. Najwygodniej liczyć daty w kalendarzu hodowli matek: rozpisuje on dzień po dniu całą drogę od przekładania larw do wyjścia matki.

Mleczko pszczele: matka czy robotnica?

Matka i robotnica rozwijają się z takich samych zapłodnionych jaj. Wszystko rozstrzyga odżywianie. Przez pierwsze 2–3 dni wszystkie larwy dostają od pszczół karmicielek mleczko pszczele — wydzielinę gruczołów gardzielowych i żuwaczkowych. Potem larwy robotnic przechodzą na „pokarm robotniczy” z domieszką miodu i pierzgi, a przyszłą matkę nadal obficie karmi się czystym mleczkiem aż do zasklepienia.

Dlatego rodzina, która straciła matkę, może wychować nową ze zwykłej larwy robotnicy — jeśli ma ona nie więcej niż trzy dni. Im młodsza larwa, tym pełnowartościowsza matka, dlatego przy hodowli matek pszczelarze przekładają larwy jednodniowe.

Zawody robotnicy

Robotnica zmienia zajęcia z wiekiem — w miarę jak dojrzewają, a potem zanikają jej gruczoły. Najpierw pracuje wewnątrz ula, w ciemnym i bezpiecznym gnieździe, a najbardziej niebezpieczną pracę — loty po pożytek — wykonuje pod koniec życia.

• Czyścicielki (1–3 dni). Świeżo wygryziona pszczoła czyści i poleruje komórki — matka nie złoży jaja do brudnej komórki. Przy okazji młode pszczoły ogrzewają czerw.
• Karmicielki (mniej więcej 3–12 dni). Gruczoły gardzielowe są rozwinięte, pszczoła karmi larwy, matkę i trutnie.
• Budowniczki i odbiorczynie (12–18 dni). Pracują gruczoły woskowe — pszczoły odbudowują plastry i zasklepiają komórki. Jednocześnie odbierają nektar od zbieraczek, przerabiają go na miód i ubijają pyłek w pierzgę.
• Strażniczki (około 18–21 dni). Gruczoł jadowy jest pełny, pszczoły sprawdzają przy wylotku każdą wchodzącą i odpędzają obce pszczoły, osy i rabusie.
• Zbieraczki (od 21. dnia). Latają po nektar, pyłek, wodę i propolis, a zwiadowczynie szukają nowych roślin miododajnych i „opowiadają” o nich siostrom tańcami na plastrach.

Jeszcze przed wyjściem w pole młode pszczoły odbywają loty orientacyjne — w ciepłe południe widać przed ulem „przegrywanie się”: dziesiątki pszczół zawisają w powietrzu głową do wylotka i zapamiętują jego położenie.

Życie matki: lot godowy, jaja, feromony

Droga matki od matecznika do pierwszego czerwienia trwa około dwóch tygodni i w tym czasie lepiej nie niepokoić rodziny.

1. Dzień 16Wyjście z matecznikaNieunasienniona matka wygryza wieczko, odnajduje i niszczy pozostałe mateczniki, jeśli pszczoły nie szykują się do rójki.
2. 5.–10. dzień życiaLoty godoweW ciepłą, bezwietrzną pogodę matka wylatuje na trutowiska — miejsca, w które co roku zlatują się trutnie z okolicy, zwykle 1–5 km od pasieki, na wysokości 10–40 m. W jednym lub kilku lotach kopuluje z 10–20 trutniami.
3. 2–3 dni po unasiennieniuPierwsze jajaNasienie trutni (5–7 mln plemników) jest przechowywane w zbiorniczku nasiennym przez całe życie matki. Pierwsze czerwienie następuje mniej więcej 10.–14. dnia po wyjściu z matecznika.
4. Cały sezonPraca matkiW pełni wiosny i lata matka składa do 1500–2000 jaj na dobę — więcej, niż sama waży. Z jaj zapłodnionych rozwijają się robotnice i matki, z niezapłodnionych — trutnie.

Feromony: skąd rodzina „wie”, że ma matkę

Matka wydziela mieszaninę feromonów, której głównym składnikiem jest kwas 9-okso-2-decenowy. Świta pszczół nieustannie ją liże i obmacuje czułkami, roznosząc substancję po całym gnieździe. Dopóki „zapach matki” jest obecny, jajniki robotnic się nie rozwijają, a rodzina nie spieszy się z zakładaniem mateczników. Ten sam feromon w locie przyciąga trutnie.

Gdy matka zginie, rodzina zauważa to w ciągu kilku godzin: pszczoły niespokojnie biegają, „huczą” i już po dobie zakładają mateczniki ratunkowe na larwach w odpowiednim wieku.

Rodzina w ciągu roku

Liczebność pszczół zmienia się w ciągu sezonu kilkukrotnie. Pszczelarz, który rozumie ten rytm, w porę poszerza gniazdo, nie przegapia rójki i przygotowuje do zimy właściwe pszczoły.

• ZimaRodzina siedzi w kłębie: 10–20 tys. pszczół zimowych, czerwiu nie ma. Pod koniec zimy matka zaczyna po trochu składać jaja w środku kłębu.
• WiosnaPo oblocie oczyszczającym pszczoły zimowe szybko wymierają, a ich miejsce zajmuje młodzież. W kwietniu rodzina przechodzi przez minimum liczebności, a potem rośnie z dnia na dzień.
• LatoSzczyt siły: 50–60 tys. pszczół i 8–10 ramek czerwiu. Czas rójki, odkładów i głównego pożytku.
• Koniec lata i jesieńMatka ogranicza czerwienie, wychowują się długowieczne pszczoły zimowe, trutnie zostają wypędzone. Rodzina przygotowuje się do zimowli.

Kluczowy moment to sierpień i wrzesień. Właśnie wtedy wychowują się pszczoły, które muszą dożyć wiosny. Jeśli w tym czasie rodzina jest osłabiona przez roztocza lub głoduje, pszczół zimowych będzie mało i będą słabe — a żadne podkarmianie w październiku już tego nie naprawi.

Plastry i komórki

Plastry to jednocześnie porodówka, magazyn i „sieć telefoniczna” rodziny: przenoszą drgania i zapachy. Pszczoły budują kilka rodzajów komórek.

Na decymetrze kwadratowym plastra mieści się około 400 komórek pszczelich z każdej strony. Kryty czerw pszczeli ma płaskie, jasnobrązowe wieczka, trutowy — wypukłe jak pociski. Miód pszczoły zasklepiają białymi „suchymi” albo „mokrymi” wieczkami, a pierzga leży odkryta i błyszczy różnymi kolorami.

Typowa ramka gniazdowa ma układ koncentryczny: w środku czerw, wokół niego wieniec pierzgi, a u góry i po bokach łuk miodu. Zaburzony porządek, na przykład miód nalany w sam środek czerwiu, często oznacza, że matka nie ma gdzie czerwić.

Jak poznać, że z rodziną wszystko w porządku

Początkujący nie musi widzieć matki przy każdym przeglądzie. Znacznie ważniejsze jest odczytywanie śladów jej pracy.

• Są jaja. Po jednym jaju na dnie każdej komórki, stoi dokładnie pośrodku. Ponieważ jajo pozostaje jajem trzy dni, jest dowodem, że matka była tu najpóźniej trzy dni temu.
• Jest czerw otwarty w różnym wieku — od małych „przecinków” po duże pierścienie w mleczku.
• Czerw kryty jest zwarty, z nielicznymi lukami, wieczka równe i suche, bez zapadniętych i podziurawionych.
• Są zapasy: miód nad czerwiem i pierzga wokół niego, a wiosną po wystawieniu uli — co najmniej 8–10 kg miodu.
• Pszczoły są spokojne i równo szumią, przy wylotku nie ma walk ani stosu martwych pszczół.

Jak znaleźć matkę

1. Pracuj spokojnie i oszczędnie używaj dymu. Od dymu i wstrząsów matka biega i się chowa.
2. Zaczynaj od ramek z jajami. Zwykle to środek gniazda. Skrajnych ramek z miodem można nie przeglądać.
3. Najpierw obejrzyj stronę ramki zwróconą do sąsiedniej — matka ucieka przed światłem na drugą stronę.
4. Szukaj nie matki, lecz wzoru. Pszczoły ze świty otaczają ją „stokrotką”, głowami do środka, a długi odwłok wyróżnia się wśród okrągłych ciał robotnic.
5. Oznakuj znalezioną matkę kolorowym opalitkiem na tułowiu — następnym razem znajdziesz ją w kilka sekund i będziesz znać jej wiek.

Niepokojące objawy

W sezonie nie ma ani jaj, ani czerwiu otwartego, a pszczoły „wyją” — rodzina najpewniej straciła matkę. Nie spiesz się: jeśli są zasklepione mateczniki albo młoda nieunasienniona matka jeszcze nie zaczęła czerwić, trzeba odczekać nawet dwa tygodnie.